Нурсултан Назарбаев выступил с обращением к народу Казахстана, в котором поведал соотечественникам о решении сложить полномочия президента. 78-летний аксакал занимал высший пост в республике с апреля 1990 года, когда ещё существовал Советский Союз, т.е. без малого три десятилетия.

До сих пор Казахстан оставался единственным государством на постсоветском пространстве, где первое лицо не менялось с момента провозглашения независимости.

Уход Назарбаева не повлиял на сроки следующих президентских выборов, которые состоятся, как и планировалось, в декабре следующего года. До их проведения исполнять обязанности президента будет 65-летний спикер верхней палаты парламента Касым-Жомарт Токаев, долгое время возглавлявший республиканский МИД и считающийся одним из наиболее близких к Назарбаеву политиков.   

Однако те, кто в стране и за ее пределами мечтал об обновлении власти в Казахстане, рано обрадовались. Формально уйдя с высшего поста, Нурсултан Абишевич сохранил все нити реального управления страной. Назарбаев обладает не имеющим мировых аналогов статусом "первого президента – Елбасы" ("Лидера нации"), который предоставляет ему пожизненное право напрямую обращаться к народу и органам власти с любыми инициативами, которые подлежат обязательному рассмотрению (а по факту и исполнению). "Елбасы" также может выступать перед парламентом и правительством, возглавлять Ассамблею народа Казахстана и состоять в конституционном совете.

Назарбаев также сохранит за собой пост председателя Совета безопасности и останется главой правящей партии "Нур Отан".

Таким образом, хотя Назарбаев больше не будет называться президентом, вся полнота власти останется в его пожилых руках до конца жизни, либо до тех пор, пока он сам не сочтет нужным передать её преемнику. И совсем не факт, что им будет выпускник МГИМО Токаев.

Эксперты полагают, что, задействовав сложный поэтапный механизм транзита власти, "Елбасы" учитывает опыт бывших глав Туркменистана и Узбекистана Сапармурата Ниязова и Ислама Каримова, которые при жизни не озаботились достойной сменой. После смерти туркменбаши его политическое наследие подверглось ревизии; когда же умер лидер Узбекистана, его старшая дочь оказалась в колонии, а младшая лишилась бизнеса.