В день тридцатой годовщины вывода советских войск из Афганистана президент России Владимир Путин подписал указ о присвоении звания Героя России полковнику запаса Владимиру Павловичу Ковтуну. В составе группы спецназа ГРУ в январе 1987 года Ковтун первым смог захватить у афганских моджахедов в Кандагаре американский ПЗРК "Стингер".

Эта история давно стала притчей во языцех. Новейший по тем временам "Стингер" был нужен для его детального изучения и выработки способов противодействия этому оружию. Было даже объявлено, что тому, кто первым сможет захватить ПЗРК, будет присвоено звание Героя Советского Союза.

Первым стал 26-летний старший лейтенант Ковтун. Ему удалось захватить в бою в Мельтанайском ущелье не только новенький "Стингер", но и всю пользовательскую документацию. Кроме научно-технической ценности, которую представлял собой "Стингер", этот трофей стал доказательством прямого вмешательства США во внутренние дела Афганистана.

Дальше началось то, что ветераны афганской войны по сей день считают вопиющей несправедливостью по отношению к Ковтуну. Никакой Звезды Героя он не получил, о нём просто забыли... Выйдя в запас, офицер-разведчик занимался фермерским хозяйством.  

Справедливость восторжествовала 15 февраля 2019 года.