Ни помощь фашистов-перебежчиков, ни миллиарды, вложенные Кеннеди в НАСА, не помогли американцам обогнать русских в гонке за звание первой космической державы

Сегодня, 12 апреля, во всем мире отмечается Международный день полета человека в космос, а в нашей стране – День космонавтики. Для России это – особенная дата и повод для гордости: 60 лет назад именно в этот день наш соотечественник, старший лейтенант ВВС СССР Юрий Гагарин, стартовав в 9.07 мск с космодрома "Байконур", на космическом корабле "Восток-1" за 108 минут облетел вокруг Земли по орбите и благополучно вернулся, приземлившись в Саратовской области. Узнав о полете, ликовал весь Советский Союз. Торжественный митинг по случаю встречи Гагарина, состоявшийся в Москве 14 апреля, перерос в стихийную демонстрацию на Красной площади, которая длилась три часа. Зарубежные СМИ выражали восторг, смешанный с недоумением – ведь первым в космос человека отправила страна, вынесшая на себе основную тяжесть войны с нацизмом, а в США кусали локти от досады. Первый американский астронавт Алан Шепард стартовал с мыса Канаверал на "Меркурии-3" лишь 5 мая – через 23 дня после "этих чертовых русских", но его суборбитальная миссия по всем параметрам (длительность, высота, дальность, скорость полета и т.п.) уступала тому, что удалось сделать Гагарину. Но даже если бы Шепард летал дольше, быстрее и выше, он все равно был лишь вторым… Сегодня, в день выдающегося юбилея, предлагаем вспомнить, каким был путь человека к звездам, а также за счет чего СССР тогда удалось выиграть космическую гонку у США.          

Покорение космоса было давней мечтой всего человечества, которая сбылась в рекордно короткие сроки. В самом конце XIX века Константин Циолковский открыл формулу, теоретически обосновывающую возможность орбитального полета, и написал: "Земля – это колыбель разума, но нельзя вечно жить в колыбели. Будущее человечества – в Космосе!" А уже через несколько десятилетий пророчество великого русского ученого воплотилось в жизнь.

Первые практические шаги к освоению космоса были предприняты в России ровно сто лет назад, когда в марте 1921 года при Главном артиллерийском управлении РККА была создана Газодинамическая лаборатория, занимавшаяся разработкой реактивных двигателей. Через десять лет под эгидой Осоавиахима возникла Группа изучения реактивного движения, занимавшаяся проектированием ракет и ракетных двигателей, в которой работали будущие основоположники отечественной космонавтики – Сергей Королев, Фридрих Цандер, Михаил Тихонравов.

К сожалению, репрессии 1930-х не обошли стороной новую область науки: многие специалисты были арестованы, что негативно отразилось на советском ракетостроении. Первенство в этой области перешло к нацистской Германии, добившейся значительных успехов в создании управляемых реактивных ракет.

После разгрома Третьего рейха США заполучили всю техническую документацию и образцы "Фау-2", а также команду их разработчиков во главе с штурмбанфюрером СС Вернером фон Брауном – будущим "отцом американской космической программы".

СССР, которому столь богатого "наследства" не досталось, пришлось опираться на собственные силы и талант своих ученых. Пока американцы почивали на лаврах, доверив разработку своей ракетной техники бывшим нацистам, Королев и его сподвижники из ОКБ-1 методом проб и ошибок шли к созданию баллистических ракет, способных, преодолев силу земного притяжения, вывести на орбиту космический аппарат.

Венцом этих усилий стала ракета Р-7. Именно она 4 октября 1957 года открыла космическую эру для всего человечества, отправив в полет с казахского полигона Тюра-Там (позже его переименуют в Байконур) первый искусственный спутник Земли. США смогли запустить творение фон Брауна "Эксплорер-1" лишь в феврале 1958-го, уже после того, как СССР отправил в космос первое живое существо – собаку Лайку.

19 августа 1960 года на "Спутнике-5" к звездам отправились Белка и Стрелка, ставшие первыми животными, которые вернулись с орбиты на Землю, сделав за сутки 17 витков вокруг планеты. Когда Стрелка принесла потомство, одного из щенков Никита Хрущев подарил жене президента США Кеннеди Жаклин. Так советский руководитель потроллил американского коллегу, прислав ему живое напоминание приоритета СССР в освоении космоса.

Однако и запуск первого спутника, и успешный полет Белки и Стрелки были хотя и важными, но не решающими победами СССР в космической гонке, проходившей в условиях холодной войны. На кону стоял главный приз – первым отправить человека в космос.

При этом космонавт обязательно должен был вернуться из полета живым, провал в столь важном в политическом и пропагандистском аспекте деле был недопустим. Невозможно представить, что в те дни чувствовал и какое напряжение испытывал Сергей Павлович Королев, который нес главную ответственность за успех миссии.

Американцы спешили. Кеннеди настаивал, что гражданин США должен оказаться в космосе раньше русских. И не зря в западных СМИ до сих пор муссируются слухи, что НАСА отправляла своих астронавтов раньше, чем это удалось СССР, но поспешные и плохо подготовленные запуски закончились трагически.

Наши тоже очень торопились. Из-за спешки при создании корабля "Восток-1" конструкторы отказались от системы аварийного спасения при старте, дублирующей тормозной установки (при отказе основной космонавту пришлось бы провести на орбите 10 дней), а также устройств, обеспечивающих мягкую посадку (пилоту предстояло катапультироваться на высоте 7 км и спуститься на парашюте).  

Кандидатуру первого космонавта и дату полета согласовывали в Кремле. По данным разведки, американцы собирались запустить своего астронавта в космос 20 апреля, поэтому Королев назначил старт на среду, 12 апреля. И ровно 60 лет назад, произнеся знаменитое "Поехали!", Юрий Алексеевич Гагарин открыл новую страницу в истории человечества.

Бесстрашный молодой офицер подвергался большому риску. Многое в полете пошло не по плану: "Восток-1" поднялся на 100 км выше, чем рассчитывали, тормоза сработали с недобором импульса, из-за чего корабль перед входом в атмосферу кувыркался с бешеной скоростью, а автоматика не позволяла разделиться отсекам, которые отстыковались друг от друга только при перегорании соединительных кабелей, в скафандре Гагарина не сразу открылся воздушный клапан, что некоторое время не позволяло ему дышать.

Уже при посадке космонавту пришлось приложить большие усилия, чтобы не "приземлиться" в студеную Волгу. К этому добавлялись многократные перегрузки и психологический стресс – представьте себе, что испытывает человек, несущийся вниз на огромной скорости в тесном металлическом шаре, видя в иллюминатор языки пламени и ощущая ощутимое все усиливающееся потрескивание корпуса. Но в итоге все обошлось благополучно…

В тот день, узнав по радио о полете Гагарина, ликовала вся страна: люди, бросив работу и учебу, выходили на улицы, поздравляли друг друга, обнимались, танцевали, пели. Многие говорили, что испытали 12 апреля 1961-го такую же радость, как 9 мая 1945 года, когда стало известно о победе над Германией.

Юрий Гагарин, получивший после полета сразу звание майора (невиданный случай в Советской Армии), звания Героя Советского Союза, заслуженного мастера спорта и Летчика-космонавта СССР, множество советских и иностранных наград, среди которых была медаль "За освоение целинных земель", стал самым популярным человеком на планете, затмив звезд кино и эстрады. С ним почитали за честь встретиться не только президенты и премьеры, но и английская королева. 

Вся мировая пресса восхищалась историческим успехом русских. Так, британская Evening Times без обиняков констатировала: "Россия больше не лидирует в космической гонке – она в ней победила", а германский Der Spiegel нескрываемо ехидничал над США: "Американцы потерпели в борьбе за техническое превосходство еще более постыдное поражение, чем в дни позора со спутником".

На этом фоне состоявшийся 5 мая 15-минутный суборбитальный (без выхода на орбиту) полет Алана Шепарда на "Меркурии-3" смотрелся как жалкая попытка НАСА сохранить лицо и хоть как-то оправдаться перед президентом. А СССР, не останавливаясь на достигнутом, продолжал закреплять преимущество: в августе того же 1961-го Герман Титов провел в космосе более суток, в июне 1963-го к звездам полетела Валентина Терешкова, ставшая первой женщиной-космонавтом, в октябре 1964-го с Байконура стартовал первый многоместный корабль "Восход-1" с тремя космонавтами на борту, а уже в марте 1965-го Алексей Леонов первым вышел в открытый космос...

И сегодня, вспоминая об историческом полете Юрия Гагарина, мы от души поздравляем всех, кто имел и имеет отношение к российской космической отрасли. Здоровья вам всем и благополучия! Остальных граждан России – с Днем космонавтики, который, как и 9 Мая, служит напоминанием о том, что наша страна сделала для всего мира.