Прошедшая 29 декабря в немецком Гельзенкирхене "Рождественская гонка" стала последним выступлением многолетнего лидера российского мужского биатлона Антона Шипулина. О твёрдом решении завершить карьеру 31-летний спортсмен заявил накануне на пресс-конференции в Москве, что стало неприятным сюрпризом для болельщиков.

Традиционно организуемый в Германии накануне Нового года коммерческий турнир, в котором участвуют лучшие стреляющие лыжники планеты, не имеет спортивного значения, а его результаты не идут в зачёт Кубка мира. Поэтому он нередко превращается в проводы выдающихся мастеров.

Нынешняя "Рождественская гонка" задумывалась как прощание с оставившими большой спорт "королем биатлона" норвежцем Уле-Эйнаром Бьорндаленом и его супругой Дарьей Домрачевой — единственной женщины, носящей звание "Герой Белоруссии". Неожиданно вместе с ними мировой биатлонной семье пришлось попрощаться и с российским коллегой.

Антон Шипулин впервые вышел на старт Кубка мира десять лет назад, в январе 2009-го. За это время он собрал внушительную коллекцию наград, среди которых "золото" Сочинской Олимпиады в эстафете, звание чемпиона мира, малый Хрустальный глобус в масс-стартах, два "серебра" и две "бронзы" в общем зачёте Кубка мира. В 2014 году он был признан лучшим спортсменом России.        

Один из самых титулованных и популярных российских биатлонистов, завершивший карьеру в расцвете сил, стал безвинной жертвой т.н. "российского допингового скандала". Хотя ему ни разу не предъявляли обвинений в употреблении запрещённых препаратов, Шипулин не получил приглашение на Олимпиаду в Пхёнчхане, что стало для лидера нашей биатлонной дружины большим ударом. После недавнего ночного "налёта" австрийской полиции на базу российской команды во время кубкового этапа в Хохфильцене у него окончательно созрело решение оставить большой спорт.

На прощальной пресс-конференции Антон подвел неутешительный итог: "Ребёнком я мечтал о большом спорте, но сейчас спорт превратился в грязь. И мне не хочется выходить и бороться в этой грязи".